El proceso de la Independencia del Perú fue largo y doloroso. La época de crisis afectó también a la estructura monetaria por lo que el gobierno patriota, establecido por San Martín en 1821, no tardó en acuñar una nueva moneda y aunque no se cambió el nombre de los valores de las que habían existido hasta entonces, sí hubo un cambio en las improntas, haciendo notar que el Perú era un nuevo estado independiente. La primera moneda del Perú como estado soberano fue de real, hecha en cobre desde marzo de 1822.

A falta de cuños, en 1821 y 1822 el gobierno patriota tuvo que acuñar moneda de plata con la efigie del rey.

La primera moneda de plata con la impronta independiente también fue de 1822 aunque su acuñación fue posterior a la de cobre. En el anverso de esta hermosa moneda se puede observar el primer Escudo del Perú y en el reverso una alegoría de la Virtud y la Justicia. De esta primera etapa son los billetes primigenios del Perú. En todo el proceso de diseño y establecimiento del sistema monetario del Perú independiente, cupo una participación especial al sabio Hipólito Unanue, quien diseñó incluso la moneda de plata que conocemos como "Perú Libre".

Tras la salida de San Martín del Perú, durante el período en que gobernó la Junta Gubernativa y más tarde el Presidente José de la Riva Agüero, la ceca de Lima debió acuñar nuevas monedas provisionales de cobre. La ciudad de Lima fue ocupada por el ejército realista al mando del general Canterac en junio de 1823, quien ordenó que en la ceca se acuñaran monedas con la efigie del rey, que se resellara la moneda independiente y que se trasladara al Cusco la mayoría de la maquinaria. El virrey logró fundar una nueva Casa de Moneda en el Cusco en 1824, la misma que durante ese año batió moneda para los realistas.