Se denomina así a las manifestaciones plásticas producidas por miembros de los segmentos populares de una sociedad compleja. Tiene un uso eminentemente práctico para el entorno de estos artistas, pero la valoración de este arte y, por lo tanto, su consumo por parte de otros grupos, se asocia más con el valor estético que el que intrínsecamente posee.

En el Perú, el arte popular constituye una singular muestra de expresión plástica y artística, lograda a través de un proceso de asimilación de

elementos de la cultura europea occidental, conjugados con aquellos propios de los pueblos del ande, de la costa y de la región amazónica, así como con los rasgos más saltantes de otros grupos culturales que se han ido afincando en nuestro territorio. Como expresión mestiza, el Arte Popular tiene sus orígenes en los últimos años de la etapa virreinal (fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII).

Siempre vinculado a su ser de elemento mestizo, fue adquiriendo un lenguaje técnico y estético particular, que le ha servido para crear y preservar técnicas de trabajo, costumbres y usos diarios a través de diversos objetos, que más allá de poseer una forma agradable a la vista, han cumplido funciones específicas dentro de nuestra sociedad, desde lo utilitario hasta lo mágico-religioso. Hoy en día el arte popular sigue siendo una expresión mestiza al crear una síntesis entre las culturas urbana y rural, entre la costeña, la andina y la amazónica, entre la formal y la popular.

El artista popular adquiere sus conocimientos en su misma comunidad y éstos se transmiten de generación en generación. La mayor parte de ellos son autodidactas y ello mismo es una manifestación de la riqueza cultural del Perú, tanto ancestral como contemporánea.

La sala de exhibición de Arte Popular que se ha implementado en el Museo del Banco Central de Reserva quiere proporcionar una visión de conjunto que incluya diversas técnicas, soportes y materia prima como textiles, mates, esculturas en madera, pinturas, orfebrería, cerámica, etc. Hay ejemplares muy antiguos de los siglos XVI y XVII y obras más recientes, que permiten apreciar los aspectos permanentes y la constante movilidad y actualización del Arte Popular, en tanto que es manifestación viva del pueblo y a través de él se manifiesta el sentimiento e identidad de los pueblos creadores a través de sus tradiciones, cultos, colores así como la variedad de expresiones según la región de origen. Los artistas populares de nuestro país crean objetos que reflejan los valores culturales propios de cada grupo social, de su entorno geográfico y de su tiempo.